Les relations diplomatiques entre l’Ordre Souverain de Malte et la République du Bénin ont été officiellement établies en 1972, mais la coopération humanitaire avait commencé dès 1971, avec la signature d’un premier accord dans le domaine de la santé, visant notamment la lutte contre la lèpre. Cela a conduit à la fondation de l’Hôpital de Djougou en 1974, géré par Ordre de Malte France.

Cet hôpital, devenu un centre de référence national en gynéco-obstétrique, pédiatrie et néonatalogie, dispose de 140 lits et d’une équipe de près de 200 professionnels de santé. En 1997, il s’est enrichi d’un service mère-enfant appelé “Maison Margot”, dédié à la réduction de la mortalité infantile, à l’éducation nutritionnelle et à la lutte contre la malnutrition.

Un accord postal a été conclu en 1984, renforçant les liens entre les deux parties.

En 2008, une nouvelle convention de coopération a été signée, réaffirmant les engagements communs et élargissant le champ de la collaboration, notamment dans les infrastructures médicales.

L’année 2018 a marqué une étape importante avec la visite officielle du Président de la République du Bénin, M. Patrice Talon, au Palais Magistral à Rome, où il a été reçu par le Grand Maître Fra’ Giacomo Dalla Torre del Tempio di Sanguinetto. Ce moment fort a permis d’approfondir le dialogue politique et humanitaire, et d’exprimer le souhait du Bénin de voir s’intensifier les activités de l’Ordre dans le pays, notamment par l’extension des soins aux zones reculées.

En janvier 2020, du 22 au 25, le Grand Maître a effectué une visite d’État au Bénin. Reçu par le Président Talon à Cotonou, il a également rencontré le Ministre de la Santé, M. Benjamin Hounkpatin. Le Président a salué l’Hôpital de Djougou comme un « véritable centre d’excellence » et a exposé son programme de réforme du système de santé visant à former et retenir les professionnels médicaux au sein du pays. Le Grand Maître a, de son côté, réitéré l’engagement de l’Ordre à accompagner cette réforme en maintenant Djougou comme symbole de soin, d’accueil et de compassion. Le Grand Maître a aussi visité le dispensaire Ste Élisabeth de la Trinité à Cotonou, renforçant ainsi la visibilité du travail accompli sur le terrain.

En plus de l’hôpital de Djougou, l’Ordre de Malte soutient 10 centres de santé et 3 dispensaires à travers le pays, mobilisant 280 professionnels et offrant un accès médical aux populations défavorisées, y compris via des cliniques mobiles intervenant dans les villages isolés.